Cologne Centurions in der European League of Football
Am 19. Juni war Kickoff zur brandneuen European League of Football. Kölns neu formiertes Team, die Cologne Centurions, startete mit einem Auswärtsspiel beim polnischen Spitzenteam, den Panthers Wroclaw (Breslau), in die Season. Im historischen ersten Spiel der Liga unterlag das Team von Headcoach Kirk Heidelberg, in einer wahren Hitzeschlacht, nach guter Leistung beim Ligafavoriten der Panthers Wroclaw (Polen). An diesem Sonntag, dem 27. Juni um 15 Uhr werden die Barcelona Dragons im Kölner Südstadion zu Gast sein – und die Kölschen Footballer sind heiß auf den ersten Liga-Sieg!
Der Vorverkauf für das Spiel hat bereits begonnen – sollten die Inzidenzen bis zum Spiel – tag dauerhaft unter 35 liegen, dann dürfen über 2000 Zuschauer dabei sein. Selbstverständlich werden alle zum Zeitpunkt der Veranstaltung geltenden Regelungen befolgt und intensiv und stetig an Hygiene- und Sicherheitskonzepten gearbeitet, die am Spieltag den aktuellsten Erkenntnissen entsprechen. „Wir hoffen, dass wir mit starkem Support unserer Fans in die Saison starten können“, zeigt sich Centurions-General Manager David Drane zuversichtlich. „Schließlich wollen wir in der Liga für Furore sorgen. Unser Ziel ist das Bowl-Game am 26. September in Düsseldorf“. In der European League of Football treten in der Premierensaison acht Teams aus Europa gegeneinander an – neben den Cologne Centurions sind die Frankfurt Galaxy, Stuttgart Surge, die Panthers Wroclaw, Berlin Thunder, die Barcelona Dragons, die Leipzig Kings und die Hamburg Sea Devils dabei.
Gespielt wird nach den Regeln der nordamerikanischen NFL. Alle Liga- Spiele werden live übertragen, viele davon einschließlich des Finals in Düsseldorf im Free TV, u.a. auf ProSieben Maxx, „More than sports“ oder ran.de. Und genau dieses Finale in Düsseldorf ist das ausgegebene Ziel von Centurions General Manager David Drane. Nach einigen Wochen in voller Ausrüstung und einem Testspiel gegen den direkten Ligakonkurrenten Frankfurt Galaxy, ist er sich sicher, dass man in Köln eine Mannschaft zusammenstellen konnte, die es mit jedem Gegner in der Liga aufnehmen kann. „Das erste Ziel sind die Playoffs, danach schauen wir von Spiel zu Spiel“, so Drane, der auch selbst als Coach am sportlichen Gelingen seines Teams Anteil hat. Viele Spieler und Coaches seines Teams sind in Deutschland und der Kölner Footballszene keine Unbekannten. Prominentester Zugang ist sicherlich Runningback Christopher Ezeala, der aus den USA nach Köln kam. Ezeala durfte als einer der wenigen deutschen Spieler in den Jahren 2018 und 2019 in der NFL Erfahrungen sammeln und gehörte zum Kader der Baltimore Ravens. Auch auf anderen Schlüsselpositionen hat sich das Team um Headcoach Kirk Heidelberg mit erfahrenen Spielern aus dem Mutterland des American Football verstärkt. Mit Runningback Madre London (Michigan State/Tennessee Volunteers), Wide Receiver Quinten Pounds (Washington Huskies) und Defensive Back Dartez Jacobs (Georgia State) stehen erfahrene College-Spieler im Team. Angeführt wird das Centurions-Team von den beiden Quaterbacks Danny Farley (USA) und dem kölschen Eigengewächs Jan Weinreich.
Überhaupt besteht ein Großteil des Kaders aus jungen und talentierten deutschen Spielern wie Ramin Akhlaghi, Julian Völker, Matz Peters, Marius Kensy oder Nick Wiens – meist aus Köln und Umgebung. Diese Jungs sind stolz, ihre Heimatstadt in der europäischen Liga und auf der großen internationalen Bühne vertreten zu dürfen. Und mit Daniel Schuhmacher steht sogar ein Weltrekordhalter im Team. Mit dem weitesten Field Goal mit verbundenen Augen steht er im Guiness Buch der Weltrekorde. „Der regionale Football ist sehr gut, jetzt geht es darum, ihn zu professionalisieren und ihn einem größeren Publikum zugänglich zu machen“, sagt der Commissioner der European League of Football Patrick Esume.
Doch zunächst steht der Saisonstart 2021 bevor. „Wir möchten unseren Zuschauern mit unserer Liga einfach hinreißenden Football zeigen“, sagt Esume – und verspricht eine tolle Premieren-Saison in Köln, in Deutschland und Europa.
Alle Spiele der European League of Football werden live übertragen, viele davon einschließlich des Finals in Düsseldorf im Free TV, u.a. auf ProSieben Maxx, „More than sports“ oder ran.de. Und wer live dabei sein möchte: Tickets für das Premieren-Heimspiel am Sonntag im Kölner Südstadion gibt es hier: www.europeanleague.football